Fabianadas

Alrededor de los buscadores, las imágenes y los nuevos modelos de negocio de los contenidos audiovisuales hay un tema que me apasiona: la posibilidad de ver una película ver un paisaje, seleccionarlo y obtener información sobre él o, abriendo posibilidades de negocio, señalar el sombrero que lleva uno de los protagonistas y que te lleven a una tienda de comercio electrónico para poder adquirirlo. Son temas de los que lleva años hablándose, pero en los últimos tiempos cada vez hay más actores moviéndose alrededor de estas ideas: Nokia trabaja en un buscador visual para el móvil, Microsoft en los anuncios como enlaces en el vídeo y Photo2Search y también Riya, con reconocimiento de imágenes integrado en el buscador.

Son estos últimos los que presetaron no hace mucho Like, un “buscador visual”, en el que la entrada por parte del usuario no serán palabras sino que también pueden ser imágenes, con las que buscará objetos similares a los que le indiquemos como entrada. En TechCrunch encontramos una aplicación comercial muy potente en RockYou, búsqueda de prendas de vestir (de momento camisetas) similares a las presentadas en fotografías de modelos. Lo llaman “Visual Shopping” (ejemplo) y la experiencia sería la de capturar el impulso de “eh, esa cazadora es genial” o “qué camiseta más original” y poner la compra a un click de esta percepción. Es un comienzo, pero sin duda abre un camino muy interesante para las páginas web dedicadas a moda y famosos. Un anticipo de tecnologías que pueden abrir nuevos modelos de negocio para el cine gratis en casa, además de grandes posibilidades en las búsquedas desde el móvil, ahora que la mayoría viene equipado con cámaras cada vez mejores.

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Desde Facebook avisan que, de no estar configurados para evitarlo, los perfiles de los usuarios comenzarán a estar disponibles para usuarios no registrados y para los buscadores (blog oficial, Giga OM). El movimiento podríamos entenderlo tanto por su vertiente SEO (ganar tráfico desde Google y demás) como por Facebook postulándose como el repositorio en el que buscar personas en la web frente a proyectos como Spock.

Esto segundo lo veo menos claro, de hecho lo que consiguen es que sigamos buscando información de personas en Google, que nos dará el perfil de Facebook - si lo tiene y está configurado para ser mostrado - y muchas más información que no está en él. Mi percepción es que en Facebook quieren beneficiarse del tráfico proveniente de buscadores y que esto no tiene nada que ver con ser una red social abierta: apenas abre un poco de información como gancho para lograr registros para su perfectamente cerrado servicio.

De cualquier forma, el tema de la información en Facebook y el resto de redes sociales constituye un tema que plantea diversas cuestiones. Por un lado es su mayor arma contra Google, la información que dejamos dentro no es indexada y - por tanto - Google no puede cumplir su “mantra” de “organizar toda la información del mundo”. Cuando queramos buscar por nuestros contactos o vídeos o fotos o enlaces compartidos, no utilizaríamos un buscador, estarían dentro de la red social que para algo se postuló como plataforma. Por otro está la sensación de privacidad que existe dentro de la red y de la que este tipo de movimientos hace dudar a muchos usuarios. Privacidad hasta cierta punto ficticia en tanto en cuanto son datos que se usarán para la publicidad personalizada más tarde o más temprano.

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Tenía pendiente comentar Minube, un nuevo buscador vertical de vuelos y hoteles creado por la gente de Shoomo. Minube entra en un mercado en el que hemos visto muchas novedades en los últimos meses - aunque orientadas a otras temática como Migoa y Trovit - y en el que existe un referente claro como es Trabber, además de otros muchos proyectos en marcha (liligo, por ejemplo).

Minube ha apostado - con acierto, en mi opinión - por la búsquedas de vuelos y hoteles, diferenciándose de lo que tenemos en el sector a día de hoy. Otro acierto ha sido un sistema de alertas, por el cual podemos establecer un precio máximo que estaríamos dispuestos a pagar por un vuelo determinado y Minube nos avisa cuando aparece uno. Lo que no me queda claro es si el sistema de alertas es proactivo (tienen procesos investigando las fuentes en las que bucea Minube) o reactivo (precisa que otro usuario haga la misma búsqueda, como sucede en Trabber). Por lo demás, un producto que tiene muy buen aspecto visual y que en las pruebas que he hecho ha respondido con rapidez y solvencia.

Los metabuscadores aportan mucho valor, son un intermediario que tiene sentido. El perfil de usuario que sigue quince páginas de viajes para enterarse de las ofertas y poder comparar precios está llamado a desaparecer. Lo razonable es que haya servicios como Minube o Trabber que hagan ese trabajo por nosotros. Al contrario de lo que afirmna NAcho Giral (director general de viajes de Atrapalo), el usuario “listo” no es el que “se fideliza a determinadas empresas” sino el que no se casa con la que le cobra más por el mismo servicio. Y es que a día de hoy, los Reservia,Expedia, Atrapalo, Edreams y compañía ofrecen un servicio muy similar. ¿Si no das más valor, por qué no voy a buscar alguien que me cobre menos?

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Cuando aquello tan discutido de que Google empieza a dejar de ser cool, señalaba que la privacidad es uno de los puntos débiles de la compañía del popular buscador, que a base de acumular servicios de éxito (buscador, GMail, Reader, Feedburner, Blogger, Talk, Docs, Youtube, Maps,…) comienza a cosechar la impresión de que “empieza a saber mucho de sus usuarios”, a la vez que apuesta por guardar las búsquedas para ofrecer resultados personalizados y compran DoubleClick, muchas veces señalada por el seguimiento que hace de los anuncios que los usuarios ven en distintas webs a través de sus cookies.

Y la preocupación de los usuarios por la privacidad es el flanco por el que tanto Ask como Microsoft entienden que pueden atacar a Google. Ask ofrece anonimizar las búsquedas que deseemos mediante AskEraser (Mashable), mientras que desde Redmon afiman que pasados 18 meses todos los datos de búsquedas realizadas quedarán desligados del usuario que las hizo.

¿Y mientras Google? Pues no parece decantarse en pro de la privacidad. Hace poco anunciaron que su cookie caducaría a los dos años, un gesto más hacia la galería que efectivo mientras no expliquen claramente el uso de los datos cruzados que obtienen de todos sus servicios.

Más allá de lo que hacen unos u otros, sería deseable que existieran estándares en la industria de los buscadores sobre la privacidad y que los usuarios pudiésemos saltar de uno a otro sin temor a que la política de privacidad del nuevo sea mucho más agresiva que la del anterior. La privacidad cada vez es un requisito más importante por parte de los usuarios que recelan de los gigantes capaces de convertirse en Gran Hermano.

Otras visiones: GigaOM, Dans.

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Laburo es un nuevo buscador vertical de empleo que tenía pendiente de comentar. Como otros servicios similares, Laburo se basa en rastrear e indexar la información disponible en las webs del sector, permitiendo búsquedas a la vez sobre todas ellas: infojobs, monster, infoempleo, páginas de clasificados… Como detalle original, Laburo permite personalizar la portada, con las cajas de últimas ofertas.

Muchos proyectos en marcha de buscadores verticales. Los más adelantados y veteranos en el sector en España son Trovit y Trabber, siendo éste último el que presenta una característica más interesante: la detección de ofertas de vuelos. Otro proyecto ambicioso en el camino es Migoa.

Dejando a Trabber a un lado - especializado en la búsqueda de vuelos - los otros tres son buenos buscadores. Indexan correctamente y las búsquedas son efectivas, por lo que creo que la lucha estará por ver en quién será capaz de dar mayor valor añadido a su servicio. Por un lado creo que va a ser clave la existencia de un servicio de alertas potente, convertir la experiencia del buscador vertical en reactiva (creo la alerta de “blogger Málaga” y espero a recibir las ofertas en el correo o RSS). Por otro, tenemos la calidad del buscador avanzado, punto en el que estos buscadores verticales empiezan a diferenciarse de los que se pueden crear con Google Co-op: permitir búsquedas por rangos de precios/sueldos, localización geográfica y otras características que dependen de la temática del buscador (superficie en pisos, tipo de contrato en empleo, años de antigüedad en motor…).

Y, uniendo ambas características - buscador avanzado y sistema de alertas - darían lugar a usos más interesantes de este tipo de buscadores, tendrían sentido incluso para los que no buscan activamente empleo o casa. Serían los que configurarían avisos del tipo “una vivienda en este barrio, con estas características, pero sólo si el precio baja de x” o “tal empleo, en esta ciudad, pero sólo si el sueldo es superior a z”. De momento es algo que está muy cerca de lo que están montando Laburo, Trovit o Migoa y que ya hace (aunque de una forma incompleta), Trabber.

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Artículo en el NYT sobre nuevos proyectos de buscadores que quieren hincar el diente al mercado dominado por Google y en el que el 1% (según cuentas de Don Dodge) supondrían ingresos de 1.000 millones de dólares.

De las distintas aproximaciones, destacan la de las “búsquedas sociales”, hablando sobre todo de Mahalo y su sistema de editores humanos para los primeros resultados de la “larga cola”. En este campo, quizás habría que incluir los esfuerzos de la propia Google con Co-op y el potencial de Yahoo con del.icio.us para utilizar los favoritos almacenados por los usuarios en su algoritmo de ordenación de resultados.

El otro flanco que se la abre a Google es el de las propuestas que admiten consultas en lenguaje natural. Ahí es donde apuntan Powerset y Hakia, que quieren pasar de una lectura de la web basada en “Keywords” a motores que “entiendan” lo que las páginas dicen y lo que los usuarios preguntan.

En ambos casos, conviene un escepticismo importante antes de proclamar un candidato oficial al trono. Powerset puede mejorar la forma que tenemos de preguntar a un buscador, pero todavía no ha enseñado nada, por lo que es muy pronto para bautizarlo como aspirante. Hakia sí que se puede probar y la verdad es que no he observado grandes mejoras respecto a Google. En cuanto a las búsquedas sociales, Mahalo tiene su interés, aunque sigo pensando que la calidad de los resultados de un buscador se mide en la adecuación a lo que esperaba el usuario, y esto lo puede dar un algoritmo, un editor humano… o ninguno de los dos. Personalización (con los problemas de privacidad asociados), precisamente a lo que apunta Google y que obvian estos proyectos.

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Sólo por anotarlo, ya que lo hemos comentado en alguna ocasión por aquí, Podzinger pasa a llamarse EveryZing. EveryZing es una propuesta muy interesante en el mercado de los buscadores, capaz de bucear en el contenido multimedia, permitiendo búsquedas no ya sobre el título o la metainformación añadida al elemento multimedia (vídeo o audio) sino sobre lo que se dice en dicho contenido. Algo realmente interesante cuando cada vez más muchos usuarios añaden etiquetas que no tienen que ver con el contenido a sus vídeos sólo para captar visualizaciones. Al cambio de nombre le acompaña una inversión de diez millones de dólares (PaidContent).

Lo más interesante es que EveryZing permite hacer accesible el contenido de un vídeo o de un podcast a un buscador de texto, extrae las palabras clave para que lo multimedia no suponga una barrera de entrada. Esto no es sólo importante a la hora de buscar, sino que permitiría habilitar publicidad contextual relacionada con el contenido del vídeo (busca en Youtube). En la captura se observa como EveryZing es capaz de obtener el texto de lo que dicen del vídeo y extrae las palabras clave. En castellano.

Sitio oficial: EveryZing.

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Hay mucho futuro y negocio en los buscadores verticales. Por aquí ya hemos hablado de algunas propuestas muy solventes lanzadas en España como son Trabber o los buscadores de Trovit, que hace tiempo cambiaron de nombre (¿os suenan más como Currobuscador o Casabuscador?).

En gestación hay un proyecto, Migoa, del que se ha hablado bastante y que ha empezado hace unos días la beta cerrada. La versión española de Migoa comenzará con tres buscadores verticales de empleo, coches y casas, con lo que se posicionan en los mismos sectores que Trovit. Para animar a participar en la beta, regalan una XBox y una tele a quien aporte los mejores comentarios respecto al funcionamiento del servicio (más información en Migoa.

De momento poco puedo decir de Migoa, apenas he jugado un poco y los resultados parecen de entrada cumplidores. Como buen buscador vertical, permite adaptar las consultas a lo que estemos buscando (si es una vivienda, podremos buscar por rango de precios, metros cuadrados, etc…), que lo que realmente aporta valor respecto a soluciones “semi verticales” como Google co-op. Por lo demás, el Web scraping (proceso de extracción del HTML y detección de la información relevante para las búsquedas, como el precio) de sitios como Idealista parece que está conseguido (ninguna cosa rara) y la inclusión de una caja para la localización en el formulario de búsqueda me parece un acierto.

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Mahalo es el nuevo proyecto de Calacanis, un buscador cuyos resultados no dependen de un algoritmo sino de un conjunto de editores que redacta a mano las páginas con los enlaces. Por supuesto, la idea con Mahalo no es redactar a mano una página para cada búsqueda posible, sino concentrarse en la “cabeza de la larga cola”, quedándose con los términos más buscados y ofreciendo resultados de Google para el resto. Su idea es que, a priori, con Mahalo tienes mejores resultados para algunas búsquedas y para el resto los mismos que si usaras Google, por lo que no tienes nada que perder.

Mahalo tiene también un aspecto “social”, los usuarios pueden sugerir resultados, pero la última palabra la tienen los editores. Calacanis con este proyecto no disimula su particular fobia contra los SEO, a los que dejaría fuera de juego en caso de imponer su modelo de buscador no influenciable por técnicas SEO “tradicionales”. De momento cuenta con 40 editores que han creado 4000 páginas para unas 50.000 búsquedas diferentes, todo en inglés.

La filosofía de Mahalo estáo a caballo entre el nuevo Netscape (que pilotó el propio Calacanis) y los viejos directorios de enlaces, antecesores de los buscadores. Como afirma Juan Luis, con este hombre hay que dar un margen a la posibilidad de que triunfe, pero en mi opinión el futuro de las búsquedas no apunta hacia donde va Mahalo. La calidad de los resultados de un buscador se mide en la adecuación a lo que esperaba el usuario, y esto lo puede dar un algoritmo, un editor humano… o ninguno de los dos. Pero en todo caso, deberán ser resultados personalizados, adecuados a las áreas de interés del usuario y Mahalo no tiene esto en cuenta.

Caminos hacia la personalización en las búsquedas hay varios. El más inmediato es el propio historial de búsquedas y navegación, pero hay elementos infrautilizados como saber las webs que tiene el usuario en su agregador o personalizar a partir de la red social. En todo caso, entiendo que el futuro de los buscadores está en personalizar más que en editar manualmente los resultados de las búsquedas.

También lo han comentado Telendro y Después de Google.

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