Fabianadas

Un pequeño movimiento de Microsoft que algunos han confundido con un giro copernicano a lo Java (entre ellos Scoble, como señala Ismael). La noticia es que Microsoft ha empezado a compartir el código fuente de las librerías de .NET bajo su licencia Shared Source. Shared Source permite acceder al código fuente, pero no modificarlo ni reutilizarlo, de hecho sólo permiten descargarlo si se aceptan estas condiciones.

Se podrían hacer dos lecturas. Una es que es un pequeño movimiento de Microsoft que anticipa futuras estrategias en las que iría acercándose al software libre. Otra sería que simplemente ofrecen código fuente de las librerías como apoyo a los desarrolladores, sobre todo en las tareas de debug. Hoy por hoy creo que la posición de Microsoft estaría más cercana al segundo entendimiento y este anuncio supone poca cosa a estas alturas, una vez que Java ya es libre y lo del Shared Soruce lleva tiempo rondando (por ejemplo, Windows CE).

El inevitable acercamiento de Microsoft al software libre se producirá más tarde o temprano (bueno, parece que será más bien tarde), por la sencilla razón de que el negocio se está moviendo mucho hacia soluciones libres, viéndolas en muchas ocasiones como un valor añadido. Los movimientos más audaces de Microsoft hasta ahora han sido el acuerdo con Novell sobre Suse y sobre Silverlight, por lo que no se puede decir que de momento se hayan movido demasiado desde las posiciones del “FUD anti software libre”. En cuanto a posibilidades de futuro, creo que desde Redmon se podría contemplar incluso la posibilidad de acercarse a la Open Source Initiative (a la que por cierto envió su licencia Shared Source para ser considerada) pero en ningún caso a las posiciones de Stallman y su Free Software Foundation.

Más información en Scott Gu.

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El HTC Touch está arrasando en ventas. Entre otros lo comenta obm, que apunta a la cifra de 800.000 HTC Touch vendidos desde Julio. No está nada mal para el dispositivo con el que HTC entró en la guerra del interfaz en el móvil con el iPhone gracias a su sistema TouchFLO, una tecnología de pantalla que permite emplear tanto los dedos como el lápiz stylus. Ahora sacan HTC Touch Dual, con teclado tipo slider y conectividad HSDPA (Xataka). Aún así, mantiene algunas carencias como la ausencia de GPS (talón de aquiles de los terminales HTC) y la cámara no es muy allá tampoco.

Windows Mobile 6 necesitaba un éxito como este del HTC Touch para no quedarse atrás en la gama alta de dispositivos móviles protagonizada sobre todo por Nokia N95, iPhone y otros actores como el w960, Samsung BlackJack (también con el sistema operativo de Microsoft) y algún terminal de Motorola. Si Microsoft en algún momento se ve en la necesidad de un fabricante de terminales para potenciar su Windows Mobile, sin lugar a dudas apostará por HTC. Y, ojo, porque los rumores apuntaban a que Google había puesto los ojos en ellos para el GPhone.

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Vaya puntería, tanto Adobe como Microsoft han elegido hoy como el día para presentar su alternativa a la ofimática online que permite compartir documentos de Google Docs. Adobe ha comprado la compañía Virtual Ubiquity, creadora de BuzzWord, construido sobre su tecnología (Flex). Además ha anunciado Share, desde el que los usuarios podrán seleccionar los documentos que quieren compartir, con quién y si hacen sus ficheros de acceso público (PaidContent). El Share de Adobe tiene muchas similitudes con Scribd, el youtube de la ofimática, al permitir embeber los documentos en blogs y otras páginas a través de un widget Flash. Más información en PaidContent.

Mientras Microsoft no se duerme en el terreno de la ofimática. En los últimos tiempos le empiezan a crecer los enanos (Google, OpenOffice, Zoho, IBM) y anuncia Office Live Workspace, herramienta online y gratuita que permitirá almacenar, visualizar y compartir documentos de su Office, pero no editarlos online. La idea es que desde el propio Microsoft Office podamos almacenar documentos en Office Live Workspace, compartirlos y acceder a ellos desde otros equipos. La plasmación en la ofimática de su filosofía de software más servicios. De momento beta cerrada, hablan de incluir publicidad y de la posibilidad futura de añadir edición online, pero al principio no habrá ninguna de las dos cosas. Office Live Workspace pasa a ser el nuevo nombre de Office Live, que tampoco era ofimática web y no deja de ser un “sharepoint” protegido con contraseñas. Más información en LiveSide.

Movimientos muy muy interesantes en el terreno de la ofimática. Ambos comparten que ofrecen clientes en el escritorio (Office de Microsoft y una versión sobre AIR en el caso de Adobe) para ofrecer una mejor experiencia y soporte offline, aspectos en los que mejoran a Google Docs. Sus puntos débiles son que BuzzWord todavía no tiene cliente de escritorio, mientras que la propuesta de Microsoft no permite editar desde la web, aunque personalmente no descartaría que en el futuro presenten algo basado en Silverlight. Mientras, Google Docs parece algo parado, sin haber hecho aparición su integración con Gears que permita su funcionamiento sin conexión.

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El rumor lo publicó ayer el Wall Street Journal y lo recogen entre otros Uberbin: Microsoft está en conversaciones para hacerse con el 5% de Facebook por entre 300 y 500 millones de dólares, lo que nos llevaría a que desde la compañía de Redmon cifrarían el valor de Facebook en 10.000 millones de dólares. En la puja por hacerse con parte de Facebook también está Google y cabe recordar que en el pasado tanto Yahoo como Microsoft quisieron hacerse con la empresa.

A priori que sea Microsoft quien haga esta valoración de Facebook me resulta muy interesante, por un lado porque son quienes llevan en Estados Unidos la publicidad de la red social de moda y por otro porque la empresa de Gates no se caracteriza por invertir en empresas de dudosa rentabilidad, sino por comprar sobre seguro. Sin embargo, mirando los números que expone Gurúsblogs, se estaría valorando la compañía a 66 veces los ingresos de 2007, lo cual se antoja a todas luces desproporcionado. ¿Por qué iban a estar dispuestos a pagar esta cifra? Microsoft con la fórmula “Spaces - Live Messenger” tiene ya su propia red social, pero esta compra del 5% de Facebook les llevaría a ampliar los acuerdos publicitarios con la misma y, por tanto, crecer en un mercado que para ellos ahora mismo es prioritario. La motivación de Google para pagar este sobreprecio está todavía menos claro, si no fuera porque, como comentamos cuando aquello de que Facebook abre el perfil de usuario a los buscadores, si su intención es la “organizar toda la información del mundo”, hay una gran parte de él en internet que le queda vedado y está tras las murallas de Facebook. Eso y abortar el crecimiento de Microsoft en el publicidad online., claro.

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Creo que en muchas ocasiones el “bundling” (unir la adquisición de dos productos en un paquete inseparable) en la industria informática ha derivado en situaciones de abuso de la posición dominante, como en caso sancionado por la UE de Microsoft o como ocurrió en su momento con la integración de Internet Explorer en Windows. Pero el planteamiento que hace el Globalisation Institute en un informe (PDF) para la Comisión Europea me parece desacertado (vía Slashdot). Lo que proponen es obligar a vender los ordenadores sin sistema operativo, ante la situación de baja innovación, mercado poco competitivo y precios altos debido al dominio de Windows en los ordenadores de escritorio.

Si bien el fin es loable - introducir mayor competencia, evitar el monopolio - el medio es desacertado. De entrada porque añade una dificultad desproporcionada para el usuario, que deberá instalar el sistema operativo. Cierto que si el equipo es de un fabricante tipo Hp, que controla sus configuraciones, sería insertar el disco y poco más, pero en los clónicos no sería tan sencillo. Además, estamos en una época en que el que el sistema operativo venga preinstalado empieza a jugar a favor de Linux, con Ubuntu en los Dell y Hp apostando también por el sistema operativo libre. De hecho, el venir preinstalado facilita al usuario poder elegir alternativas a Windows.

Otro tema es entrar a cuchillo en prácticas que desde la posición dominante impidan la competencia. Me refiero a condiciones diferentes para distribuidores que preinstalan sólo Windows respecto a los que ofrecen otros sistemas operativos u otras situaciones de esa índole. Eso sí que sería claramente perseguible, pero el sistema operativo preinstalado puede llegar a ser una gran baza para Linux, no la causa del monopolio de Windows.

Un último apunte, ¿qué pasaría con Apple y sus equipos de aprobarse una medida que obligue a vender ordenadores sin sistema operativo, siendo su apuesta máxima por ser un paquete cerrado?

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Las marcas de agua no son nada nuevo, desde hace muchos años se llevan utilizando para “marcar” ficheros obtenidos en comercios electrónicos y controlar si son compartidos a través de cualquier mecanismo, sobre todo las redes P2P, sin que el usuario puede distinguir un fichero marcado de uno que no lo esté. El problema del “watermarking” es que siempre ha sido susceptible de error, por lo que carece realmente de validez a la hora de ser utilizado en una denuncia, de esas tan típicas de la RIAA en Estados Unidos.

Pero el tema ha vuelto a la palestra con una patente de Microsoft (Informatiohn Week), por la que presumen de haber encontrado un sistema de marcas de agua invulnerable, en el que la información que se introduzca (creador, comprador, etc…) no podrá ser eliminada. Cumple - afirman desde Redmon - con poder solventar todos los ataques posibles según los requisitos marcados por la RIAA,

Al margen de que Microsoft haya sido capaz de llevar a las marcas de agua al nivel que afirman, hay que empezar a considerar que el fin del DRM viene acompañado con la adopción de este tipo de tecnologías “espías”. El trato sería que ya no se limita lo que el usuario puede hacer con los ficheros que ha comprado, pero a la vez se añade un mecanismo para poder comprobar si los comparte en redes P2P o a través de otro mecanismo y realizar algún tipo de denuncia en caso de detectarlo. Algo similar es lo que ha hecho Apple con las canciones sin DRM de iTunes.

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Seguro que muchos recordaréis aquello de la multa de 497 millones de euros a Microsoft, sanción emitida por la Unión Europea en 2004 a raíz de incluir el Windows Media Player en Windows y que incluía la obligación de crear una versión de Windows sin el reproductor multimedia - lo que daría lugar a Windows XP N - y la obligación de ofrecer información que falicitase la interoperabilidad con Windows desde productos de otros fabricantes. Por supuesto, Microsoft presentó recurso, el cual ha sido hoy desestimado (Adn).

Personalmente, en todo momento estuve de acuerdo en la sanción de la UE por abuso de la posición dominante, estrategia utilizada por Microsoft para, desde el dominio del mercado de los sistemas operativos domésticos, extenderlo a otros productos. La confirmación de la sanción viene en unos tiempos en el que dicho dominio parece cada vez más estéril a la hora de imponer otras tecnologías, en tanto en cuanto estamos en un proceso de migración de numerosas utilidades y servicios a la web.

En todo caso, la confirmación de la sanción trae consigo una revisión del proceso por el cual se obligaba a Microsoft a dar información a terceros para favorecer la interoperabilidad (Microsoft y la sanción de la UE). La nota de efe señala que “el ejecutivo de la UE fue demasiado lejos con esta iniciativa. El Tribunal cree que la Comisión no tiene autoridad para obligar a Microsoft a dar tanto poder a un experto externo y también le reprocha que hiciera responsable a la empresa de todos los gastos asociados a la labor de ese árbitro”. Habrá que ver si este “pero” supone algún traspiés en un planteamiento impecable - desde mi punto de vista - de la Unión Europea para luchar contra el abuso de posición dominante que ha practicado Microsoft durante tantos años.

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Un movimiento cuando menos sorprendente, Sun venderá servidores con Windows Server. A pesar de la rivalidad enrte las dos compañías con multitud de “encontronazos” (Java Vs Java incompatible de MS, Java Vs .NET, demandas por violación de patentes y contra la competencia, sistema operativo de escritorio alternativa a Windows, apuesta por OpenDocument frene a los formatos de Microsoft, alianza con Google), lo cierto es que por otro lado Sun y Microsoft colaboraban en otros aspectos desde que sellaron la pipa de la paz respecto a sus litigios legales (algo que costó muchos millones a Redmon).

Las claves del acuerdo son que Sun ofrecerá máquinas con Windows Server 2003 (no se menciona al inminente Windows Server 2008, nota de prensa), que a su vez ofrecerá soporte para Solaris vía virtualización y la ampliación de la alianza para colaborar conjuntamente en Mediaroom, la plataforma de IPTV de Microsoft.

Al margen del impacto en el mercado de los servidores, en el que ambos saldrán reforzados - Microsoft ganando un muy buen fabricante de hardware que ofrecerá máquinas con su sistema ya instalado, Sun ampliando su oferta con un sistema operativo de éxito y consolidado - la verdad es que resulta muy llamativo ver cómo está acabando Sun. Hoy se habla de Google, un poco también de Apple, pero hace años Sun era la empresa la que apuntaba a ser la gran alternativa a Microsoft. De aquellos tiempos en que Java iba a ser “el lenguaje de internet” (y ha sido / sigue siendo grande, pero no tanto como se proyectó) a estos en que ha terminado vendiendo equipos con Windows las cosas han cambiado mucho, ciertamente.

Más información en News.com, Microsfot Watch.

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Me pregunto si esta decisión estaba tomada antes de que ISO no aceptase OOXML, Office Ultimate 2007 pasa a costar 60 dólares a estudiantes, desde los 680 que cuesta ahora mismo para todos los públicos. La oferta comienza en Estados Unidos y Reino Unido, pero llegará a España a partir del 20 de Septiembre (News.com). También es difícil no señalar la coincidencia en el tiempo con la rebaja del iPhone, por más que desde la salida de Office Ultimate 2007 ha pasado más tiempo, la bajada es mucho más importante.

Me da mala espina este “ofertón” de Microsoft. En el panorama actual, comenzar a soportar OpenDocument de manera nativa se planteaba como una opción a considerar después del rechazo de OOXML, pero este movimiento apunta a una apuesta por ampliar todo lo posible la base de usuarios de Microsoft Office en la época de comienzo de curso. ¿El motivo? Pues que OOXML sea lo más rápido posible el estándar de facto, lo que ha sido una de sus grandes bazas de siempre, ser lo que todo el mundo utiliza y con quien nadie quiere ser incompatible.

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Aunque no hay anuncio oficial (sí que lo hay ya, está en iso), se ha filtrado que ISO ha rechazado la aprobación por la vía rápida del estándar OOXML de Microsof (Pc World, Barrapunto).

Ahora queda que la propuesta de convertir a Office Open XML como estándar ISO tenga que ser revisada para tener en vuenta las objeciones de los que han votado negativamente. El restultado es que OOXML no será ISO este año, pero aún puede llegar a serlo durante el año que viene. A Microsoft le queda la patata de estudiar hasta que punto soportará OpenDocument (de momento tiene un plug-in) con vistas a no perder mercado en las administraciones públicas, cada vez más concienciadas en el uso de estándares abiertos.

Eso sí, en su nota de prensa, Microsoft prefiere ver el vaso medio lleno.

Relacionado: Office Open XML como estándar ISO.

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