Fabianadas

Volvemos sobre el tema del futuro del escritorio y la web. Esta vez quien ha movido ficha ha sido Zoho, del que en su momento probé Slide, su aplicación web para las presentaciones, sin que me convenciera demasiado. Me han habldo bien de su CRM en todo caso.) No es la primera aproximación de Zoho al escritorio, antes ya lo habían intentado con más pena que gloria. Lo interesante del actual movimiento es que lo hacen utilizando Google Gears, algo en lo que se han adelantado a la propia Google que aún no ha añadido el soporte para su Google Docs. Lo cuenta otro blog más.

En el futuro de la web y el escritorio tenemos tres apuestas diferenciadas:

• La de Google y su Google Gears. Es la que más se mantiene en la filosofía de “software como servicio“. La aplicación se mantiene dentro del navegador y sigue siendo 100% una aplicación online, salvo que añade soporte para funcionar offline y luego sincronizar con el servidor. No se mejora la experiencia de usuario por pisar el escritorio (que en realidad ni se toca, seguimos dentro del navegador).
• La de Adobe con Adobe AIR. La idea es un runtime multiplataforma que se instala y permite la ejecución de aplicaciones hechas con tecnologías web (Flash, Ajax…) pero con un pie en cada mundo, al integrarse con el escritorio (permite cosas como arrastrar y soltar por ejemplo). Mejora la experiencia respecto al navegador, pero tiene lo bueno y lo malo de emplear tecnologías web: menos tiempo de desarrollo para el que las domina y las limitaciones de unos lenguajes y tecnologías diseñados para habitar dentro del navegador.
• Microsoft y otros bajo la filosofía software más servicios. En este caso la idea es la de aplicaciones de escritorio que expriman las posibilidades de la plataforma en que se ejecuten, añadiendo el componente de sincronización con un servicio online y el trabajo en grupo en su caso. Sería como un Office en el que se pueden almacenar remotamente los ficheros, acceder a ellos desde cualquier equipo y compartirlos. Se sigue estando atado a la plataforma, de la que depende la disponibilidad, por lo que de entrada es una filosofía menos “multiplataforma”. La ventaja es que ofrece la mejor experiencia posible dentro de la misma.

Zoho apuesta por la vía Google, con las limitaciones y ventajas que tiene. De entrada, el necesitar de una extensión a instalar a posteriori hace que tenga una barrera de entrada importante. Firefox tenía sus planes para las apliaciones offline, pero no sé si en Google serán capaces de convencerles de lo conveniente de añadir Gears al navegador o se conformarán de sumarlo a la Toolbar. En cualquier caso, si quieren que la gente use masivamente Gears, algún paso tendrán que dar en dicha dirección.

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Una recopilación de algunos proyectos que han llegado por correo y que creo que son interesantes, continuación del varios proyectos interesantes I:

• Vaclip es un una web de anuncios clasificados en formato vídeo. Personalmente encuentro más interesante un servicio de texto que permita añadir vídeos, facilita una lectura rápida del anuncio, indexa toda la información en el buscador y añade la confianza que otorga el vídeo (no es lo mismo comprar una cafetera de segunda mano tras verla funcionando que a partir de una foto). Ejemplos de esto los hay en Idealista o en Todo colección.
• Minimoc - de momento en beta cerrada - es un proyecto que se alinea en la tendencia de la literatura colaborativa. Minimoc es un comic interactivo donde los usuarios deciden las acciones de los personajes principales mediante comentarios. El sistema es sencillo, los usuarios comentan, se votan entre ellos (positiva o negativamente) y luego un guionista toma los más votados/populares para armar lo que será la siguiente página. Dicho guión es enviado al dibujante que crea la ilustración a publicarse.

  También confieso mi escepticismo, soy de los que quiero leer a Bolaño, no lo que la gente vota que deberían hacer o decir los personajes de “Los Detectives Salvajes”. En todo caso, la realización técnica es muy solvente y la experiencia es similar a la de una especie de juego de rol. Quién sabe si me acabará convirtiendo engendrando alguna obra brillante.

• Dorbit es una red social al estilo Badoo. Para quien no la conozca: votos de fotos al estilo Hotornot, contactos y ligoteo. Lo poco novedoso de Dorbit es añadir una especie de Twitter integrado que tiene para los usuarios y la posibilidad de colgar vídeos. Lo primero me parece muy interesante, así en este tipo de servicios los feos podemos intentar “tirar de labia”, bien por Dorbit.
• Pujamos plantea un clon de eBay con un modelo algo direfente (no cobra comisión ni al comprador ni al vendedor, ni por venta realizada; sólo se paga por resaltar el anuncio, por funcionalidades extras o por poner una tienda). El problema de sacar una alternativa a eBay es que ir a la web norteamericana garantiza más productos y viceversa, vender en ella te da más potenciales compradores. Creo que la estrategia de no cobrar por poner el anuncio es una inteligente estrategia de - por lo menos y de entrada - ser un recurso donde poner también los productos a la venta.
• CloseBay también gira entorno a las subastas. La idea es una web gratuita de compra, venta, intercambio de todo tipo de cosas entre gente que se encuentra cercana geográficamente. El planteamiento es hacer negocio con la publicidad en el sitio y no con comisiones. La fórmula es renunciar a mercados amplios para vender y comprar a cambio de la comodidad de vender al vecino; interesante para los más desconfiados, pero pierde lo que ha hecho grande a eBay, abrir el trastero a millones de posibles compradopres.

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Pues no, my “hype” particular sobre Facebook no descansa. A continuación algunas de las novedades en aplicaciones sobre esta plataforma:

• Dabble db presentó un mecanismo para hacer listas de tareas (aka to-do list) “sociales”. La gracia del asunto es que puedes añadir tareas pendientes a tus contactos, que a su vez las aceptarán, rechazarán o modificarán. El acierto claro es que delega el lado social en Facebook, el “problema” es el común a muchos de estos sistemas y sobre el que merece la pena detenerse, es cerrado y los datos no son exportables ni compartibles fuera de Dabble.
• Rock your firefox. Creada por la gente de Mozilla, va de crear una red de usuarios de extensiones para el navegador, pero articulándolo todo desde éste y no dentro de Facebook, del que se toma la red de contactos del usuario.
• Netvibes también tiene su aplicación Facebook, lo que no deja de ser paradójico puesto que de alguna manera también es una plataforma basada en widgets. La idea de la gente de Netvibes es llevarse la información generada para el usuario en Facebook a su página de inicio. El problema es que, claro, no se puede hacer nada sin ir a Facebbok (aceptar peticiones, mandar mensajes) y que la información de las aplicaciones de terceros no aparece. Un ejemplo de “resistencia frente a Facebook”.
• Juegos. Por ejemplo el Mafia Game - versión electrónica del juego de cartas en el que hay un asesino, un policía y x posibles víctimas - cuyos números resultan bastante interesantes. La gracia de los juegos en Facebook está en la posibilidad de jugar con tu red de contactos, de forma más o menos social. En un mes de vida, hacía dos millones de páginas vistas al mes, no está mal para una aplicación hecha en unas cuantas noches.
• Garage Sale quiere ser el eBay de Facebook. Lo que permite es vender a tus contactos, llevándose el sistema una comisión del 5%. No se trata de subastas (no es tan eBay) sino de ventas directas. La ventaja es que la confianza ya está establecida, el problema es que se apuesta por minimizar el mercado de posibles compradores. De un interés bastante limitado, aunque apunta a algo interesante: utilziar la red de contactos para media la fiabilidad de un posible comprador/vendedor.
• Lending Club es un servicio para pedir y prestar dinero que de momento sólo opera dentro de Facebook. En R/W tienen los números de un sistema que no es Zopa, pero es un escenario al que los bancos deberían ir echando el ojo.

Son sólo ejemplos de lo que se está haciendo sobre Facebook. La tendencia es construir servicios delegando/externalizando la red social en Facebook y aprovechando la viralidad del sistema para extenderse. Desde juegos hasta préstamos financieros, pasando por las compras, hay quienes están construyendo la web sobre esta plataforma y es algo a lo que deberíamos ir prestando atención, evaluando sus peligros y analizando - cómo no - las posibilidades de negocio.

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Interesante la discusión en Loogic, Catalejo y Alianzo sobre si la Web 2.0 (o la web hispana en general) vive de clonar lo que se emprende en Estados Unidos. A mí me gustaría introducir en el debate la necesidad de distinguir entre innovar e inventar. Mi postura es que es evidente la inspiración de muchos proyectos españoles en otros norteamericanos, pero que en muchos de ellos se añade bastante valor y se innova.

Un ejemplo de por qué creo que es necesario distinguir entre innovar e inventar: el iPod no supuso el invento por parte de Apple de los reproductores de música portátiles, pero sí que añadió un salto espectacular en cuanto a diseño e interfaz de usuario, innovando sobre un concepto ya conocido. Otro más, Gmail tampoco supuso el invento del webmail, pero de nuevo la suma de un interfaz que multiplica la productividad con la aplicación de técnicas de búsqueda más potentes, hicieron de Gmail un ejemplo de innovación. No inventaron nada, pero tanto uno como otro supusieron un salto espectacular en su sector gracias a la innovación introducida. Decir que “Gmail es un clon de Hotmail” suena ridículo, por mucho que Hotmail estuviese antes.

Claro que en todos los clones que señala Javier no hay innovación. Pero unos cuantos sí que aportan elementos interesantes sobre el servicio original en el que se inspiran, por aquí hemos comentado coRank, vPod tiene características propias que lo diferencian mucho de Youtube, Coctelera añade un componente social, gran facilidad de uso y la comercialización bajo marca blanca…. en WeblogsSL hace tiempo que nos diferenciamos de WeblogsInc abriendo servicios para empresas y WLS Seleccion y dentor de poco nos diferenciaremos en tecnología.

¿Alguno de ellos ha inventado algo? Probablemente no, la inspiración en el servicio orginal está clara, pero sí creo que hay innovación, diferenciación, adaptación al mercado hispano y en bastantes casos una propuesta bastante diferenciada de la original. La palabra “clon” se queda pequeña para éstos.

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Muchos conoceréis de sobra Lulu, un genial servicio de autopublicación por internet que permite al usuario ser su propio editor e imprimir y comercializar sus propios libros, compactos y DVDs. Ayer CreateSpace - propiedad de Amazon - anunció que comenzaría a ofrecer un servicio similar de impresión de libros bajo demanda (vía Web Pro New).

La fuerza de CreateSpace va a ser sin duda la integración con Amazon, no sólo por ponerlos al alcance de millones de clientes potenciales apareciendo en su catálogo, sino por el valor tecnológico de la plataforma con funcionalidades como “buscar dentro del libro”. Lulu está siendo toda una revolución, un excelente ejemplo de la desintermediación que permite internet, pero a la que le falta el problema de la promoción del libro. Amazon con su sistema de recomendaciones puede hacer mucho por el creador, aunque uno no deja de sentir mayor simpatía por Lulu y su propuesta original.

Sitio oficial: CreateSpace.

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Me consta que el servicio que voy a comentar no es ninguna novedad (análisis en su momento en wwwhatsnew o IsoPixel), pero tenía ganas de compartir la expericia de uso de Picnik y, sobre todo, de su extensión para Firefox.

Picnik ofrece un editor online de imágenes bastante vérsatil, suficiente para la mayoría de las tareas básicas: desde redimensionar, hasta eliminar ojos rojos pasando por todo lo que es ajustar el brillo, contraste, saturación y temperatura de color y la nitidez. Realizado en Flash, Picnik es bastante rápido, permite almacenar las fotos y se integra con los servicios más populares para compartir imágenes como son Flickr, Picassa o el mismísimo Facebook.

Hasta ahí, Picnik queda como una solución interesante, pero con poco futuro en el momento en que Flickr ofrezca un editor de imágenes integrado en su servicio. Sin embargo, es con la extensión de Firefox (creo que la ví comentada en otro blog más) cuando Picnik revela su verdadero potencial: botón derecho y ya estamos editando la imagen, dos clicks, redimensionada, retocada y descargada o almacenada en los servicios antes mencionados. Aún más, permite capturar páginas como imágenes y aplicarles el mismo tratamiento (aunque a la suya propia no, por ser Flash, irónico). Es en este punto en el que “cosas” como Picnik dejan de ser servicios por internet para convertirse en verdaderos esteroides para el navegador, útiles aunque Picassa permita editar las imágenes y en el futuro lo haga también Flickr. Muy interesante para cualquier webmaster que trate con fotografías y mientras esperamos a que Adobe demuestre qué es capaz de hacer con el Photoshop online.

Sólo echo de menos una cosa de momento: la posibilidad de enviar la imagen por FTP a un servidor remoto. Quizás lo guarden para la versión de pago que preparan.

Sitio oficial: Picnik.
Extensión: Mozilla.org.

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La semana que viene es el FIB 2007 y de nuevo andaremos por allí. Aunque este año el Summercase tiene mejor cartel - en mi opinión - volvemos al festival de Benicassim por un buen puñado de grupos que merecen mucho la pena y el efecto red (van algunos colegas). El problema está en que, una vez publicados los horarios, a todos nos coinciden conciertos a la misma hora y escenarios diferentes a los que hubiésemos querido asistir. Klaxons con Kiko Veneno, éste con Wilco (habrá que sacrificar al maestro), The Magic Numbers con !!!, éstos con Camera Obscura, Calexico con CatPeople… un desastre.

Imagino que los programadores del FIB 2007 habrán intentado desacoplar grupos que pudiesen interesar al mismo público, con evidente desacierto. ¿Cómo se podría haber hecho de manera que se hubiese minimizado el número de asistentes disgustados con los horarios? Aplicando un poquito de crowdsourcing, pregunte a los compradores de abonos que grupos de la programación de verdad les interesan y no quieren perderse y utilice esos datos para maximizar el número de conciertos que podrá ver su público más fiel. Qué configure los horarios la multitud, así al menos a los perjudicados nos quedaría el consuelo de que incluso dentro del FIB tenemos gustos de bicho raro.

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Con esto de probar servicios como Pownce o Facebook uno se da cuenta de un pequeño problema que tiene el cambiar de redes sociales: el absoluto coñazo que resulta volver a añadir/invitar a los contactos. Escribir correos, revisar el servicio anterior para comprobar que no pierdes relaciones y despachar todas las nuevas invitaciones recibidas. Un tostón que desincentiva el cambiar de red social y anima a uno a mantenerse en la red anterior.

Socialstream es un proyecto (patrocinado por Google, ojo) que se autoproclama como una “red social unificada”. La idea es agregar los contenidos de las distintas redes sociales a las que pertenezca el usuario en un sólo sitio y permitir a su vez publicar/comunicarse en ellas a través de un único punto de entrada. Claro que para funcionar, Socialstream precisa de que estas otras redes ofrezcan una API y estén de acuerdo con que otro (en un hipotético caso Google, con su cadáver Orkut) se convierta en el interfaz con el usuario, dejándolas a ellas como simples repositorios. Muy improbable, el objetivo de los Facebook, MySpace y compañía (sobre todo del primero) es que el usuario pase las horas dentro de su ecosistema y tenga dentro de él todo lo necesario para comunicarse. Difícilmente van a ver con buenos ojos algo como Socialstream, aunque otros como Last.fm o Flickr sí que permiten ya usos similares.

Pero el problema sigue ahí, la pertenencia a varias redes sociales y la existencia de contactos en cada una de ellas junto a la dificultad para gestionar todo esto. Personalmente sería partidario de algún tipo de extensión de OpenId que añada a la identidad digital los contactos que tengamos y permita exportarlos en un formato abierto. Sería una forma de que estos nos pertenecieran a los usuarios (OpenId es un estándar abierto del que cualquiera puede montar un servidor del mismo) y no a las redes sociales que utilizamos. Pero de nuevo, sería necesario que éstas aceptasen implementarlo. Mientras eso sucede (o no), un vídeo de Socialstream compartido por GoogleSystem.

Sitio oficial: SocialStream.

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Hemos hablado bastante por aquí de Silverlight, que me sigue pareciendo uno de los movimientos más importantes del año, con sus puntos fuertes (integración en .Net, capacidad superior a Flash para vídeo, un potencial realmente asombroso para las RIA en la web) y sus defectos (ausencia de multiplataforma real - a pesar de Moonlight - y los compartidos con Flash referidos a tener un runtime propietario para la web). Pero de cara al usuario “común”, menos dado a sopesar este tipo de argumentos, lo que necesita Microsoft para que la gente empiece a instalarse Silverlight es un Youtube. No me refiero a una web para compartir vídeos en la web, sino a un servicio rompedor, de uso masivo, que consiga que los usuarios estén dispuestos a realizar todo el proceso de descarga e instalación del plug-in para los navegadores.

Ayer hablábamos de LiveStation, un servicio de televisión en vivo por internet, basado en P2P y cuyo cliente está programado con Silverlight. A pesar de que no es un desarrollo cien por cien propio (es de Skinkers), estoy convencido de que en los cuarteles de Redmon se confía bastante en él de cara a convertirse en su Youtube, la killer-app que muestre de lo que es capaz Silverlight a la hora de construir aplicaciones complejas y trabajar con vídeo en la web.

Claro que con el Microsoft Update o con cualquiera de sus aplicaciones (Messenger, sin ir más lejos), ya tienen el canal de distribución más potente del mercado, pero las necesidades van más allá de lo que éste puede ofrecer. Primero porque para la web necesitan que los usuarios de Mac también se sumen a la fiesta (y en mi opinión los de Linux también, sigo sin comprender como no sacaron su correspondiente versión) y segundo porque tienen que vender las ventajas competitivas que afirman que ofrece Silverlight a los creadores de servicios.

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Últimamente me sucede mucho. Cierto perfil de usuario de internet - el más a la última, que utiliza Twitter y está registrado en redes como Facebook - cada vez utiliza menos el correo para preguntarme o avisarme de algo. Un mensaje privado en Twitter o Jaiku o, incluso más habitual, a través de Facebook en lugar del “email”. Pensándolo en frío, tiene cierto sentido, cualquier tipo de red social te asegura la identidad del emisario y, merced a que hay una lista blanca de usuarios a los que legitimas para escribirte inherente a la misma, erradica problemas como el spam o los mensajes chorras en cadena (bueno, esto último no tanto).

Creo que es un fenómeno que merece atención, la privatización del correo electrónico. Te permiten establecer un control respecto a quien puede ponerse en contacto contigo y podría - no sé si juntos o por separado - dejar el viejo “email” como un método de comunicación de segunda. Primero miro en Facebook o Twitter a ver que me han escrito los conocidos y más adelante el correo a ver qué me ha “llovido” desde fuera de mi círculo de confianza. Un cambio de paradigma que puede tener consecuencias importantes, es el paso de un modelo de estándares abiertos y protocolos anteriores al problema del spam, a otro en que dentro de una plataforma, sólo los usuarios de la misma me pueden mandar mensajes. Se gana en productividad casi tanto como se pierde en independencia del prestador de servicio.

Al final todo esto tiene mucho que ver con el problema de la identidad digital y con el de dónde va a estar mi perfil con mis datos, mis fotos, mis vídeos, mis textos… la url que compartiríamos cuando queramos referirnos a nuestra presencia en la red. En realidad, la puga de Facebook es en parte por convertirse en esa dirección y, por consiguiente, ser también la herramienta que sustituya a nuestros correos.

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